中國報告文學自新時期以來，已經歷了三次大的深刻變化，或三次革命，也出現了三次大的繁榮：第一次是上世紀70年代末80年代初，以徐遲、黃宗英、理由和陳祖芬等人為代表，以戰斗傳統的恢復與“文學性”的探索為標志，以為知識分子呼吁為中心內容，報告文學迅速“由附庸蔚為大國”，取得獨立地位；第二次是80年代中后期問題報告文學的堀起，它以錢鋼、趙瑜、胡子和麥天樞等人為代表，以“如潮似海”、“驚雷震天”的氣勢和以“文學性”的失落為代價，極大地強化了報告文學的批判理性，進一步鞏固了報告文學的地位；第三次是90年代中后期至今，它以趙瑜、胡平、王宏甲、陳桂棣、李鳴生和何建明等人為代表，以歌頌與批判、主旋律與多樣化、主流意識與民間立場的融合為中心，尤其是以理性與文學性的統一為重點，又一次將報告文學的創作推向新的繁榮。在報告文學的這幾次發展中，反應時代的變化、作家的審美等綜合因素對報告文學的審美追求的影響。
